嘉義水上鄉的北回歸線地標是世界最早的北回歸線地標，地標清楚地寫著該址的經緯度：「北緯23度27分4秒51，東經120度24分46秒5」。然而根據《科學人雜誌》，事實上，北迴歸線已經沒有通過地標了。
(第五代嘉義水上鄉北回歸線通過標誌。圖取自維基百科)
《科學人雜誌》指出，北回歸線的緯度是會變的。100年來北回歸線以每年15公尺的進度，北迴歸線現在的位置已跑到嘉義地標的南邊一公里半之遙。
東歐數學家米蘭科維奇(Milankovitch)曾提出理論，認為地球和太陽之間的關係並非穩定，反而有著三種長期且緩慢的變化，也導致地球上的氣候改變，現今稱為「米蘭科維奇循環」。
天文上，已知地球的自轉赤道面和公轉的黃道面並不重合，有約23.5度的傾斜。這個傾角一方面給予地球四季，「在月球加太陽的潮汐力作用下，讓地球的自轉軸在太空中緩緩進動」，並以47度夾角畫出一個錐形，繞一圈週期將近2萬6000年。
《科學人雜誌》表示，實際情況並不如此單純。因為還有幾個遠近大小不一的行星可能造成太陽、地球與月亮的關係產生擾動。這樣的擾動造就了三種米蘭科維奇循環，其中一種就是地球傾角（亦即黃、赤交角）以約4萬1000年的週期漸大漸小地變動，其幅度約正負一度。
地球今天的23.5度傾角—也就是北回歸線的緯度—正處於往南擺蕩的中間點，所以約1/4週期，也就是約一萬年後，北回歸線會一直跑到22.5度（屏東），然後花約兩萬年北返，其間通過嘉義，最北到達24.5度（苗栗），再擺蕩返南、周而復始。
《科學人雜誌》表示，目前100年來北回歸線以每年15公尺的進度，已經不在原本設置嘉義地標的地方了，「已跑到嘉義地標的南邊一公里半之遙!」
(第六代嘉義北回歸線通過標誌。圖取自維基百科)
