（圖／取自網路）
冥王星在2006年重新分類為矮行星以前，一直被認為是太陽系中位置最遠的行星。歷經9年多的長途跋涉，飛越約50億公里，美國太空總署（NASA）的「新視野號（New Horizons）」無人太空船與冥王星「相遇」了！在距冥王星800萬公里處外，由長距離探測成像儀於本月7日所拍攝，是有史以來最清晰的冥王星影像。
「新視野號」於2006年1月發射升空，9年多的長途跋涉，將於格林威治時間14日上午11時50分（台灣時間14日晚間7時50分）最靠近冥王星，隨著逐漸接近，科學家首度發現冥王星磚紅色表面上，有個接近完美心型的圖案。回傳的影像除了多處被懷疑是冰冠的亮點外，科學家指出冥王星表面3個亮度、形狀較為獨特的區塊，其中右側有個明顯的心形圖案，寬度約2000公里，其左側赤道處有一條被稱為「鯨魚」的黑色區域，以及一塊約100英哩（約1603公里）長的複雜地形，尚未有辦法解釋其特徵。
美國科羅拉多「西南研究院」（Southwest Research Institute）的史賓塞（John Spencer）表示：「想像你在這一連串明暗光影中看到熟悉的形狀很簡單，不過距離知道這些圖案到底是甚麼還太早。」科學家預期，隨著太空船逐漸接近冥王星，這些疑問將可望解開。
造訪完冥王星過後，「新視野號」將繼續前行，進入太陽系邊緣神秘的古柏帶(Kuiper belt)，該處被懷疑可能隱藏成千上萬的冰凍岩石小行星。不過，由於地球與冥王星的距離大約有47億公里，傳送比特率(指每秒傳送的比特數，單位為bps)將極度緩慢，未來幾天所搜集到的所有資料要傳輸回地球，將需要16個月。
【一零一傳媒／整理報導】
-------------------------------------------------------
文章內容若有侵權疑慮，請來信告知。
客服信箱：[email protected]
