(圖/取自網路)
素食的風潮蔚為時尚，除了宗教的理由外，在一般人的印象中，吃素確實是好處多多的。不過最近就有醫療研究顯示，家族如果持續幾代吃素，就會引起基因突變，造成心臟病或癌症的風險增加。
美國研究發現，長期吃素者的基因在經過幾代遺傳後，會針對飲食習慣突變，變得更容易吸收和代謝植物中的脂肪酸，但也提高癌症及心臟疾病的誘發風險。美國康乃爾大學研究，比對素食者與葷食者的基因組，就能發現其中有明顯的差異。營養學教授湯姆指出，這些人大多遺傳長輩的飲食基因，所以能夠很快速地代謝植物脂肪酸。
如果基因突變，人體就會底較容易發炎。在快速吸收植物脂肪酸的同時，也會增加花生四烯酸(arachidonic acid)的生成，而花生四烯酸的增加就是提高心臟病和癌症風險的元凶之一。更糟的是，這種突變也會阻礙Omega 3脂肪酸的生成，而Omega 3正是預防心臟疾病的重要元素。
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因為現代飲食習慣的改變，大家很少接觸富含Omega 3的魚類和核果類。油品的使用，也改由蔬菜油代替。但蔬菜油含有的Omega 6其實是比較不健康的，因此這個問題愈來愈受到關注。
康乃爾大學的新發現，也為過去的研究結論提供了佐證。過去有研究指出，素食者罹患大腸癌的機率，高於肉食者40%。不過，醫生對此研究結論深感困惑，因為眾所周知，食用紅肉也會提高罹癌的風險。
康乃爾大學人體營養學教授布瑞那表示，祖先茹素的人，其基因可能會更迅速代謝植物中的脂肪酸。研究將印度浦那市(Pune)數百人(居民多為素食者)的基因排序，與美國堪薩斯州食肉者的基因做比較，兩者差異顯著。
他又說，人若食用蔬菜油，會將脂肪酸轉化為較易引起人體發炎的花生四烯酸，提高慢性發炎的風險。此外，茹素者通常有缺乏蛋白質、鐵質、維生素D、維生素B12和鈣質的問題。因此有一項研究顯示，茹素者的骨質密度比肉食者低了5%。但是，也有其他研究指出，茹素者較不易罹患糖尿病、肥胖和中風。研究對於食肉或素食的結論不一，看來最好的辦法就是均衡營養，不管是肉食或蔬食都不能偏廢。
