(圖/取自Pixabay)
外太空一直都是人類所嚮往未知的世界，對於浩瀚的星空中有著許多想像，也是目前全世界人類科學家所想解開的謎團，美國太空總署(NASA)在日前宣布，計畫明（2018）年發射一艘太空船，航行至僅距太陽表面400萬英里（約644萬公里）之處，首次近距離觀測日冕。這艘太空船將以近60年前正確預測太陽風存在的天文學家來命名。
對於生命之源之稱的太陽，從古自今人類對於太陽都有著不同詮釋，並且替它披上了神祕的色彩，就算到了目前科技進步的時代，人類對於太陽還是處於一知半解的情況。NASA科學任務理事會會長祖伯肯宣布，計畫明（2018）年發射一艘太空船，這艘太空船會跟著芝加哥大學名譽教授帕克，取名為「帕克太陽探測器」。帕克今年6月10日將滿90歲，這是NASA首見以仍健在的科學家為太空船命名。
「帕克太陽探測器」高約3公尺、外罩12公分厚碳複合保護罩，預定明年夏天發射，直接飛入太陽外層大氣，探索太陽風；這將是人造探測器首次如此近距離接觸太陽，屆時將承受高達攝氏1400度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行。
NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾天文學家的問題，有助於揭示太陽運行的機制，瞭解太陽與行星、地球的關係，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和太空人的觀測。對於太陽物理學而言，「帕克太陽探測器」堪稱哈勃望遠鏡級別的任務，該計劃預計結束時間為2025年6月。
