(天文學家可能在距離地球約 38 億光年遠的地方，找到在銀河系外行星。圖/NASA)
過去總是有科學家發現的那數千顆系外行星，其實那還只是在銀河系內而已。而最近天文學家可能真的在距離地球約 38 億光年遠的地方，找到在銀河系外面的星際行星。
根據科技新報指出，美國奧克拉荷馬大學團隊採用 NASA 錢卓拉 X 射線望遠鏡的數據並結合微重力透鏡（Gravitational microlensing）效應，檢測一個距離地球約 38 億光年的類星體「RX J1131-1231」，首次估算到那裡有約 2,000 顆質量介於月球至木星間的星際行星。如果後續有多項研究證實，將是本世紀最重大天文新聞之一。
對科學家來說，探測銀河系外行星是件非常困難的事，它們不會釋放太多能量，重力場也微弱許多，比恆星還要更難發現。目前絕大多數系外行星都是經由 NASA 克卜勒太空望遠鏡以「凌日法（transit method）」發現。但即使它擁有最先進觀測技術，能看到的距離仍有限，想將眼光拉至宇宙深處，科學家必須仰賴其他技術──比如重力透鏡效應（gravitational lensing）。
(這顆行星是否真的為系外行星，仍有待科學家們檢驗。圖/NASA)
然這個消息令天文學界為之一震，但這顆行星是否真的為系外行星，仍有待科學家們檢驗。這是因為想直接從銀河系內觀察銀河系外行星是不可能的任務，天體物理學家的工作是篩選各種數據、再使用其他檢測技術來證明行星存在，正常來講，需同時以多種方法確認，且某些情況下檢測結果只是場誤會，那些行星遠到我們無法以傳統手段觀察。
