（過去只被視為是種結締組織的「間質」，近日被科學家發現符合器官標準。圖翻攝自《都市報》）
在近日出刊的《科學報告》(Scientific Reports)期刊當中，科學家表示發現了人體的一個重要「器官」，稱為間質，是過去人類所忽略的，而且與癌細胞擴散息息相關。
「間質」(Interstitium)，過去只被視為是種結締組織，但這次科學家認為，間質具有系統性，分布在皮膚表皮下方、消化道、肺、血管、肌肉、泌尿系統等器官周圍。
參與研究的美國紐約大學醫學院病理學家泰伊斯(Neil Theise)指出，過去研究人員普遍認為，「間質」只是一個比較強韌、充滿蛋白質的「牆壁」。但進一步研究更發現，「間質」可沒那麼簡單，不但有著連接系統，且廣泛分布，充滿著液體，還能視身體狀況而膨脹或收縮，宛如緩衝器，能保護身體其他器官或組織免受損害。另外科學家也指出，「間質」也宛如一條「高速公路」，如同一條導管藉此讓癌細胞轉移至其他部位。
由於間質符合器官的定義標準：結構功能獨特且唯一。因此科學家希望，間質能被歸類為人體內第80個「器官」，泰伊斯表示，這項研究報告無疑是醫學的大躍進，而間質出現的液體排空狀態，未來也許能成為有力的診斷工具之一，泰伊斯說：「當有腫瘤進入人體的時候，間質就宛如『放水流』，這也讓我們在研究腫瘤如何於人體內擴散時，開啟了另一扇窗。」
（研究指出，間質與癌細胞擴散息息相關。圖／網路）
