一直以來，海上突然發生的滔天巨浪總是存在於傳說中，由於少有證據，這些傳說也自然被科學家視為虛構。
（海上突然出現的巨浪時常被人們討論著，卻很少有證據證實其成因。圖取自網路）
傳說中的異常湧浪高度至少是「有效波高」的兩倍，有效波高是指在給定時間段內前三分之一高波浪的平均值。然而根據衛星測量，異常湧浪不僅存在，而且還頻繁發生。
1990年代，科學界關於海浪如何形成的理論深受英國數學家和海洋學家朗特-希金斯（Michael Selwyn Longuet-Higgins）的影響。在1950年代開始出版的著作中，他指出，當兩個或更多波浪相撞時，通過「建設性干涉」的過程，會形成更大的波浪。根據「線性迭加」的原理，新波的高度應該是原波高度的總和。根據這種觀點，只有足夠的波浪聚集在一點，異常巨浪才能形成。
然而，真正對異常湧浪的認識徹底改變是1995年的一個巨浪衝擊了挪威海岸卓普尼（Draupner）石油平台。當時，39英尺的海浪衝擊著鑽機，由激光測距儀記錄下來的巨浪，從波谷到波峰高達85英尺，有效波高35.4英尺。根據當時的認知，這種大浪每一萬年才有可能發生一次。
物理學家經常使用一種稱為薛定諤方程（Schrödinger equation）的數學工具。事實證明，某些薛定諤方程的非線性版本可以用來解釋為何異常湧浪能夠形成。其基本理論是，當波浪變得不穩定時，可以通過"竊取"其他波的能量而快速生長。
事實上，關於異常湧浪的成因還會長久爭論下去，因為實驗科學家、理論科學家、光波和流體動力學方面的專家，都在用各自的方法展開研究，並沒有很好地整合各自採用的方法。因此沒有跡象表明有什麼共識正在形成。
（物理學家認為異常湧浪可以通過"竊取"其他波的能量而快速生長。但這是需要解決的重要問題，只有認識這些危及生命的海浪，才能預測到它們。圖取自網路）
