距離地球半個宇宙外的藍超巨星，是科學家迄今觀測到最遙遠的恆星，並以古希臘神話人物伊卡洛斯（Icarus）的名字命名。
(以古希臘神話人物伊卡洛斯的名字命名的恆星，位於半個宇宙外，是科學家迄今觀測到最遙遠的恆星。圖/翻攝自NASA)
研究人員2日表示，他們使用美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測到這顆距地球93億光年外的恆星，它的亮度是太陽的100多萬倍、溫度約兩倍。根據路透社報導，這顆恆星坐落於遙遠的螺旋星系，除了某些恆星死亡爆炸成超新星外，比先前觀測到的其他恆星遠至少100倍。
這次能夠成功觀測到這顆正式名稱為MACS J1149+2223 Lensed Star-1的恆星，得歸功於科學家利用「重力透鏡效應」（gravitational lensing）。重力透鏡效應指的是光線經過視線範圍內的大規模星系團產生偏折，進而放大較遠的天體成像，讓本來難以偵測到的遙遠黯淡物體，變得可觀測到。明尼蘇達大學天文學家凱利（Patrick Kelly）表示，由於觀測到恆星的宇宙部分非常小，但這樣的自然奇景依然可以放大觀察。伊卡洛斯整個被放大了2000多倍。
這篇發表於「自然天文學」（Nature Astronomy）期刊的研究，主要作者凱利又說：「我們現在可以仔細探究宇宙模樣，尤其是恆星的演化與本質，幾乎可回溯至宇宙與第一代恆星形成的最早階段。」由於這顆恆星的光花了很長時間才傳到地球，觀測它就像回顧宇宙不到現有年齡三分之一的時期。
(這顆恆星的光花了很長時間才傳到地球，觀測它就像回顧宇宙不到現有年齡三分之一的時期。圖/網路)
