(圖/取自網路)
全球白內障患者預估在未來20年增加一倍,一旦視力開始惡化就要考慮手術治療。不過,根據研究報告指出,經過狗狗測試,人類失明最常見的原因白內障,未來不用動刀,只要滴眼藥水即可治癒,價格也相對現今眼疾手術費便宜許多。
全球數千萬人飽受白內障困擾,目前唯一治療這種退化眼疾的方法是挨刀。雖然白內障手術簡單又安全,但隨著人口老化,未來20年需要接受手術的人數料將倍增,且對許多人來說,手術價格仍舊過高,難以負擔。
而加州大學聖地亞哥分校博士張康則帶來好消息,他以2名罹患先天或遺傳性白內障的病童作為研究案例,用滴管將天然分子「羊毛脂固醇」(lanosterol)滴入眼中可縮小狗狗的白內障,推測眼疾病變是因該基因出現變異,並研究結果刊登在科學雜誌「自然」(Nature)。
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首先,該研究團隊針對細胞進行研究,結果證實了他們的推測,也就是羊毛脂固醇可防止導致白內障的蛋白質聚集在一起。並在接下來的測試中,他們再對患有先天性白內障的狗狗投以含有羊毛脂固醇的滴眼劑。研究人員指出,狗狗接受6週治療後,白內障的大小和朦朧感都減少了。
透過老年犬隻及兔子進行動物實驗,甚至天然分子「羊毛脂固醇」(lanosterol)能防止蛋白質聚集突變,也許不僅能治癒白內障,還可望用在治療阿茲海默症等疾病。但可以確定的是,「未來眼藥水」將讓白內障患者減少動刀的機會,甚至可延緩具有罹患白內障潛在基因的患者病發,減少一半動刀機會,且藥水有效期限可長達5到7年,提供患者在家也能自行點滴眼藥水。而臨床試驗最快可望能在1、2年內開始。
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