(圖/取自網路)
有「冥王星殺手」之稱的美國天文學家布朗（Mike Brown）與同僚貝特金（Konstantin Batygin）努力多年後，終於有了重大發現。他們20日宣布，發現太陽系新行星暱稱為「第9行星」（Planet Nine）的新星體存在證據，但因太遠及太黑，他們還呼籲各界加入「追星」，希望5年內能確認其位置。而倘若該新星能被認定是行星，意味著自冥王星被降級改列矮行星後，太陽系將再度擁有9顆行星。
太陽系目前有8顆行星，這顆可望成為太陽系第9顆行星的「X行星」（Planet X，意指海王星以外的行星），被稱為「9號行星」。布朗與貝特金指出，9號行星誕生於太陽系初形成的45億年前，質量可能是地球的10倍，或許可稱之為「迷你海王星」（太陽系第8顆行星，質量為地球17倍）。
(圖/取自網路)
布朗與貝特金在報告中指出，透過最近發現的矮行星的動向，以及在外太陽系的其他小型目標，他們確認第9行星的存在，而該行星可能在很久很久以前，被木星或土星的重力吸入深空。目前估計，第9行星屬結冰岩質星體，質量約為地球的5至10倍、直徑約為地球的2到4倍，在太陽系排行第5。它距離太陽比地球距離太陽還遠上50倍，最遠處達1500億公里，如果沿着極長的軌道繞太陽公轉1周，可能需約1萬至2萬年。
布朗與貝特金也坦言，在天文望遠鏡捕捉到9號行星的身影前，該星永遠無法擺脫是否存在的質疑。布朗與貝特金的團隊，已長時間利用位於夏威夷的一具大型望遠鏡觀察，也希望其他有志者能加入獵星行列。布朗與貝特金的9號行星新證據報告，已刊載於《天文學雜誌》。
【一零一傳媒／整理報導】
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