(圖/取自網路)
美國宇航局(NASA)19日宣布，該機構在此前一天結束的2017年宇航員招募中，已有約1萬8300人申請此期的太空人訓練班，報名人數創新高，打破了1978年8000份的歷史最高紀錄。
根據報導，NASA去年12月14日開通了宇航員申請網站，提交申請材料的截至日期為2016年2月18日。最終收到18300份申請，是1978年紀錄的2倍多，當時首個太空梭太空人訓練班有8000人申請。而這次獲選機率很小，只有8到14名美國人將會中選。NASA預期將花1年半時間篩選。
約翰遜航天中心飛行操作主管布萊恩(Brian Kelly)說，「非常高興看到這麼多人願意參與美國宇航局激動人心的使命，不過我們需要背景多樣的個人，以確保盡可能組成最好的宇航員團隊。」按照NASA規定，申請者必須是美國公民，具有工程、生物、理學、計算機或數學學位；至少擁有3年專業工作經驗，或至少累計駕駛飛機超過1000小時。視力、血壓、身高等身體測試也是必要條件。。
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NASA署長勃登（Charles Bolden）在一項聲明中說：「有這麼多來自不同背景的美國人想要貢獻己力，為我們的火星之旅拓土開疆，我一點也不驚訝。」並表示，「不過只有少數特別優秀的男性和女性，會從這些申請者中脫穎而出，成為真正的宇航員。」而這批未來的太空人與2013年8人訓練班一樣將受訓，以便搭乘太空探索科技公司（SpaceX）和波音公司（Boeing）研發的太空艙飛往國際太空站（ISS），以及搭乘NASA獵戶座（Orion）太空船執行外太空探索任務。
NASA預計於2017年宣布新一批宇航員名單，他們將在職業生涯中登上4艘不同的美國航天器，包括國際空間站、兩艘目前由美國公司建造中的商業載人飛船，以及NASA的「獵戶座」深空探測飛船。根據NASA的設想，這些新宇航員將幫助人類實現登陸火星的願望。
【101傳媒／整理報導】
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