(圖/取自網路)
美國航太總署（NASA）望遠鏡日前成功捕獲，一顆恒星變成超新星過程中發出的爆炸衝擊波（Shock breakout），持續20分鐘的完整記錄，畫面令人震撼，這也是人類首次完整記錄到超新星爆炸過程。
根據報導，NASA團隊與美國聖母大學（University of Notre Dame）天體物理學教授葛納維奇（Peter Garnavich）歷時3年，分析克卜勒太空望遠鏡拍攝的50萬億顆恆星光譜，首度發現到這顆距離地球12億光年，直徑比太陽大500倍的紅色巨型恒星發生超新星爆炸，並在這一過程中首次捕捉到爆炸衝擊波的可見光。整個過程持續20分鐘，被NASA稱之為「天文學家研究調查的里程碑」，結果也已被接受在美國《天體物理學雜誌》上發表。
(圖/取自網路)
超新星是大品質恒星生命將終結時，重力導致其核心崩潰所引發的劇烈爆發現象，從而形成超新星。當恒星內核塌縮時向外發送激波，衝破恒星表面產生異常明亮的閃光，被稱為「衝擊波」，最高亮度甚至比某些星系更為耀眼，其輻射出的能量如同太陽或普通恒星一生所輻射的總量。NASA團隊本次研究發現兩顆超新星，其中一顆名為KSN 2011a，大小相當於近300顆太陽，距地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當於約500個太陽，距地球約12億光年。而首度觀測到「衝擊波」則是在較大的KSN 2011d超新星上。
聖母大學教授葛納維奇說：「衝擊波的閃光持續約1小時，因此要捕捉到一次這種閃光必須要運氣非常好，還得持續不斷的觀測數以百萬計的恆星。」但在較小的超新星上卻沒有觀測到，研究人員推測這可能是因為小的超新星周圍環繞氣體，遮擋了所產生的「衝擊波」。不過NASA表示這是天文觀測上的一個里程碑，並公布以動畫方式呈現恆星爆炸變成超新星過程中發出「衝擊波」閃光的畫面。
【101傳媒／整理報導】
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