(圖/取自網路)
相信大家對猛瑪象仍有印象吧！牠們存活於400多萬年前，多數都在1萬5千年滅絕。經學者研究顯示，滅絕原因與人類獵捕及環境變化相關。部分猛瑪象因此離開原本居住地，遠走到鄰近白令海附近的聖保羅島（Saint Paul Island）等孤島。牠們在那再存活5000年，但最終卻不敵環境變遷而絕跡。
據《BBC》報導，冰河時期結束後，海平面也逐漸上升。這代表部分湖泊被海水淹沒，淡水夜遭到海水鹽化。猛瑪象的生存空間受到嚴重影響，飲用水消失成為牠們絕跡的最大關鍵。來自賓州州立大學（Pennsylvania State University）和阿拉斯加大學費爾班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）的研究人員，對14頭猛瑪象的殘骸進行分析比對。研究結果發現，最後一批聖保羅島的猛瑪象在5600年前滅絕。
聖保羅島的猛瑪象可能因缺水而滅絕 (圖/取自網路)
賓州州立大學教授格雷厄姆（Russell Graham）也提出補充，猛瑪象的滅絕事件大概在5600年前，上下波動約100年。先前有研究發現5頭6480年前的猛瑪象遺骸，但卻不能確定是否是最後存留的猛瑪象。據瞭解，猛瑪象生存空間周遭的植被同樣因淡水鹽化而死亡。淡水日益減少，也造成沉積物開始侵蝕湖泊。猛瑪象若沒有足夠的雨水和高山的融雪，將會更快面臨滅絕。
該研究調查也顯示，氣候變化對於較小的島嶼有相同影像。較小的族群對環境變化格外敏感，因此淡水數量也直接威脅到人類和其他物種的存活機率。湖泊乾涸後，猛瑪象與其他動物們搶奪水源，加速了當時淡水的用量。由於猛瑪象飲水量多達70至200公升，導致最終自取滅亡。
(影片/取自Youtube)
【101傳媒／整理報導】
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