(塑膠垃圾纏繞在珊瑚礁上，使珊瑚礁的染病率飆升。圖/網路)
塑膠垃圾一直都是海洋污染的元兇之一，除了許多海洋生物及海鳥會因誤食及被纏繞而亡之外，日前最新的研究顯示，塑膠垃圾進入海洋後，纏繞在珊瑚礁上，使珊瑚礁的染病率飆升。
《科學》（Science）期刊上一篇研究顯示，全球半數的珊瑚礁共受到110億件塑膠垃圾的污染，發現被塑膠纏繞的珊瑚有89％患病。而研究人員估計，到了2025年，亞太地區珊瑚礁的塑膠污染將再增加40％。這將讓這已深受氣候暖化威脅的生態系統處境更加艱難。
研究人員認為，塑膠污染與珊瑚患病率具有相當大的關聯性，尖銳的塑膠碎片會切斷珊瑚，而塑膠織物則會使珊瑚窒息和阻擋光和氧氣。研究負責人、美國康乃爾大學學者蘭博（Joleah Lamb）說：「珊瑚跟你我一樣是動物，他們受傷時會被感染。塑膠因為有凹洞和小孔，是微生物的理想載具，（被塑膠垃圾纏上）就像用一把很髒的刀子割自己一樣。」他解釋，一旦珊瑚受到感染，疾病通常會蔓延到整個群落：「就像你看到自己腳趾上長了壞疽，看著牠吃掉你的身體，而你沒有辦法阻止它。當一棵珊瑚被塑膠纏上，生存的機會並不高。」
而與塑膠特別有關的疾病是骨蝕病（Skeletal eroding band，SEB）、白化症（white syndrome）和黑帶病（black band disease，BBD）。具有複雜分支結構的珊瑚是幼魚重要的成長環境，但被塑膠纏繞的機率是八倍高。
(亞太地區棲息著全球半數珊瑚礁，卻有89％患病。圖/網路)
根據衛報報導，每年至少有800萬噸的塑膠被倒入海洋，現在污染已入侵最偏遠的角落。亞太地區棲息著全球半數珊瑚礁，科學家檢查了亞太地區珊瑚礁中的12.5萬棵珊瑚，不幸的是發現被塑膠纏繞的珊瑚有89％患病。未受塑膠影響的珊瑚患病率只有4％。
研究人員估計，除非有積極作為，否則到了2025年，亞太地區珊瑚礁的塑膠污染將再增加40％。真正的數字可能會更高，因為中國和新加坡不包括在分析中。
【101傳媒／整理報導】
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