(天文學家可能在距離地球約 38 億光年遠的地方,找到在銀河系外行星。圖/NASA)
過去總是有科學家發現的那數千顆系外行星,其實那還只是在銀河系內而已。而最近天文學家可能真的在距離地球約 38 億光年遠的地方,找到在銀河系外面的星際行星。
根據科技新報指出,美國奧克拉荷馬大學團隊採用 NASA 錢卓拉 X 射線望遠鏡的數據並結合微重力透鏡(Gravitational microlensing)效應,檢測一個距離地球約 38 億光年的類星體「RX J1131-1231」,首次估算到那裡有約 2,000 顆質量介於月球至木星間的星際行星。如果後續有多項研究證實,將是本世紀最重大天文新聞之一。
對科學家來說,探測銀河系外行星是件非常困難的事,它們不會釋放太多能量,重力場也微弱許多,比恆星還要更難發現。目前絕大多數系外行星都是經由 NASA 克卜勒太空望遠鏡以「凌日法(transit method)」發現。但即使它擁有最先進觀測技術,能看到的距離仍有限,想將眼光拉至宇宙深處,科學家必須仰賴其他技術──比如重力透鏡效應(gravitational lensing)。
(這顆行星是否真的為系外行星,仍有待科學家們檢驗。圖/NASA)
然這個消息令天文學界為之一震,但這顆行星是否真的為系外行星,仍有待科學家們檢驗。這是因為想直接從銀河系內觀察銀河系外行星是不可能的任務,天體物理學家的工作是篩選各種數據、再使用其他檢測技術來證明行星存在,正常來講,需同時以多種方法確認,且某些情況下檢測結果只是場誤會,那些行星遠到我們無法以傳統手段觀察。
【101傳媒/整理報導】
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