你知道嗎，其實每個人身上都有一個「原致癌基因」？它是一個正常基因，但當它發生異變時，你有很大的機率會得癌症。
(誘發癌症的致癌基因，其實細胞內的正常基因原致癌基因發生變異所致。圖/網路)
染色體是細胞內記錄遺傳訊息最主要的構造，而「基因」是遺傳的基本單位，裡面儲存了要合成相對應蛋白質的資訊，不同的基因各具特殊功能，當基因要發揮其功能時會依據這些 DNA 編碼，合成該基因代表的蛋白質。在人類細胞中至少有 3 萬個基因的 DNA 編碼，其中誘發癌症的「致癌基因」（oncogene），其實是細胞內的正常基因──「原致癌基因」（proto-oncogene）發生變異所致。
科技新報報導，原致癌基因表現的蛋白質，通常具促進細胞生長及增生能力。正常細胞平常並不會大量表現原致癌基因，只有當細胞受到外界刺激需要進行細胞增殖時，才會誘發原致癌基因的表現。但是當原致癌基因發生變異後，基因不需受到誘發就會持續大量表現，此時便成為致癌基因。轉變成致癌基因後會使細胞自發性持續增生，形成腫瘤。而這些過度增生的細胞並非人體所需，初期雖然不會影響人體正常運作，然而若腫瘤持續惡化，終將影響人體正常的運作，甚至致命。
(當原致癌基因發生變異後，基因會異常的大量表現，此時便成為致癌基因。圖/網路)
專家指出，一些在癌細胞常發生變異的原致癌基因，包括表皮生長因子接受器（epidermal growth factor receptor，EGFR）基因，當它受到刺激時，會藉由活化一連串訊息傳遞機制，增強許多與細胞增長有關基因的表現。EGFR基因在許多癌細胞都有突變的情形，無須外來刺激，就可不斷活化細胞內的訊息傳遞機制，導致癌細胞過度增生與惡化。EGFR基因突變在「肺腺癌」病患中約有一半的機率發生；頭頸癌、乳癌、大腸癌則有部分病患EGFR會高度表現。
至於Ras與Raf基因的蛋白產物就像細胞內控制細胞生長的分子開關。Ras是癌症中很常見的突變基因，約有三分之一癌症病患的腫瘤組織Ras基因有突變，胰臟癌病患更是高達90% Ras基因有突變、大腸直腸癌與甲狀腺癌約有50%病患Ras基因發生突變。
另一致癌基因是c-Myc基因，其蛋白產物為一「轉錄因子」，能結合至許多與蛋白質合成、細胞生長、分裂有關基因的表現調控區域，並活化它們的表現。癌細胞內的c-Myc基因通常沒有突變，而是因為c-Myc基因的表現大幅增加，會促使癌細胞移動力上升，發生癌轉移的機率更高。此外，c-Myc會使粒線體產生較多自由基，使基因突變的機率增高因而加速癌症的惡化。
【101傳媒／整理報導】
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