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梅雨季節，小心「皮蛇」纏身！台南市1名65歲男性，日前在洗澡時發現，右前胸、右腋下和右上背出現群聚性小水泡，伴隨抽痛感，起初不以為意，詎料，水泡數目與疼痛皆逐日增加，嚴重影響日常生活，後來經醫師確診為「水痘帶狀皰疹病毒」感染所致。
若得了帶狀皰疹，沒及時醫好，導致帶狀疱疹神經痛，拖了一年多才慢慢和緩，她形容那種痛令她非常痛苦。帶狀皰疹，俗稱皮蛇（閩南語）或蛇纏腰。任何曾得過水痘的人，均可能會得到帶狀疱疹。50歲以上的中老年人，因免疫力下滑，是高危險群。生病、受傷，或是情緒上的壓力也都可能引發帶狀疱疹。
小時候長過水痘的人，痊癒後水痘病毒會潛伏在人體某些神經根細胞上，當人體免疫力降低時，病毒就可能再度活化，在皮膚上開始出現皮疹，且沿著神經呈帶狀分布，因此稱為「帶狀疱疹」。大約有20%得過水痘的人，在其一生之中會引起帶狀疱疹。
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帶狀皰疹在門診時常可見，又俗稱「皮蛇」，是一惱人疾病，發作起來讓人抓狂。傳說只要該蛇在身上圍成一圈，病患即會死亡，因此造成許多人對這疾病有過度的驚恐，以及錯誤的處理方式。
事實上，帶狀皰疹起因於水痘帶狀皰疹病毒於體內的「再活化」。絕大多數的人在小時候即得過水痘，痊癒後，引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」並不會被消滅，而是潛伏在體內的神經節，待適當時機再從神經節內活化，沿著該神經節所發出的神經而擴散。由於每個神經節所發出的神經在皮膚上的支配區域(又稱為神經皮節)為一長條形，像一條長帶子或一條蛇，故此病稱為「帶狀」皰疹或皮「蛇」。
關於帶狀皰疹的處理，最重要是及早就醫，服用新型的口服抗病毒藥物如valacyclovir，加上止痛藥及水泡傷口的照顧，通常能縮短帶狀皰疹的病程、減輕疼痛感，及降低皰疹後神經痛的嚴重度。嚴重的皰疹後神經痛，則可使用專門抗神經痛的口服藥、外用麻醉貼布、低能量雷射、或神經阻斷術等方法治療，另外也建議多休息及補充維生素B12。
