全球最大、被稱為中國「觀天巨眼」的500公尺口徑球面射電望遠鏡（英文簡稱FAST）3日上午，貴州省黔南布依族自治州州平塘縣克度鎮金科村「大窩凼」窪地安裝上最後一塊反射面板，代表這個近30個足球場大的FAST主體工程完工，進入測試調整階段。配套工程預計今年9月全部竣工，正式開始探索宇宙深處的奧祕，它超強的靈敏度強化人類搜尋外星文明的能力。
( 圖/擷取自網路 )
在黔南群山環抱中，利用天然的喀斯特地貌，FAST望遠鏡像一個巨大的白色瓷碗鑲嵌其中。“天眼”的主動反射面由4450塊反射面板組成，用於接收信號。如果把FAST比作一隻眼睛，反射面正上方的饋源艙就相當於這個眼睛裏的瞳孔。在“天眼”中央，6條鋼索共同控制調整饋源艙的位置，從而精確地找到反射面的焦點位置，使饋源艙獲取信號能力達到最佳。
( 圖/擷取自網路 )
不同於其他望遠鏡，比如哈伯太空望遠鏡，用光來「遠望」可見宇宙，射電望遠鏡更像是個「耳朵」，「收聽」太空深處物體發出的無線電波，這些宇宙信號在太空中穿行遙遠的距離，因此非常微弱。對於射電望遠鏡來說，口徑越大，代表可接收的信號越多。
上海《澎湃新聞》報導稱，藉由FAST強大的接收能力，將有助解開現代天文學的諸多謎團，將會使大陸深空探測能力從月球軌道擴展到太陽系邊緣，也可能讓科學家發現前所未見的天體，研究宇宙起源和星系形成、演化的過程，還能透過搜索宇宙中微弱的訊號，探索外星生命。
“FAST將成為人類迄今為止看得最遠、看得最清的望遠鏡。”中國國家科學院國家天文台副台長鄭曉年表示，FAST的一大特點在於，鋼索網結構可以隨着天體的移動自動變化，帶動4450個反射面板產生變化，以觀測到任意方向的天體。
