(永凍土融化會一併釋出神經毒素汞，對人類及環境都有嚴重的影響。圖/網路)
全球暖化導致北極地區永凍土融化，並釋出大量溫室氣體，但是日前科學家發現，永凍土含有3200萬加侖（1.2億公升）的汞，相當於50座奧運泳池的量，當永凍土融化會一併釋出神經毒素汞，對人類及環境都有嚴重的影響。
根據自由時報報導指出，科學家日前在「地球物理研究通訊」期刊發表研究報告顯示，北極地區永凍土的汞含量是全球其他所有土壤、大氣和海洋汞含量的兩倍。但是報告共同作者、美國科羅拉多州國家冰雪資料中心科學家薛佛卻補充道，未來當永凍土融化時，一部分的汞就會釋放到環境中，對人類及食物供應的影響還是未知數。
根據研究報告得知，汞是自然界存在的元素，在地球各地與植物結合，通常植物死亡並腐爛時分解時，就會把汞釋放到大氣中，但在北極地區，植物不會完全分解，根部會結凍並被層層土壤覆蓋，這會讓汞留在植物中，當永凍土融化時，就會釋出汞。汞對人體有害，會導致身體臟器及腦的損害，當汞氧化形成氧化汞時，不但加大其面積，毒素也會隨之增加。
(在北極地區植物不會完全分解，根部會結凍並被層層土壤覆蓋。圖/網路)
受到全球暖化的影響，科學家在2010至2011年觀測到，北極上空的臭氧層破洞，面積達兩百萬平方公里，相當於五個德國或加州大。北極臭氧層的破洞，導致北極冰層的加速融化。而對於南極臭氧層破洞，科學家預估在本世紀可能修復完成。
