(圖/取自網路)
中央研究院最新研究發現，治療失智症、漸凍症以及自閉症等神經細胞病變，有新招中，只要增加必需胺基酸「白胺酸」的攝取，就能有效增加神經突觸，進而改善患者的學習能力、記憶以及社交行為。這項研究在3月17日發表於國際期刊《自然通訊》（Nature Communication），目前正在申請專利中。
這項研究由中研院分子生物所研究員薛一蘋，和中研院國際研究生學程、國防醫學院博士生石育慈耗時3年半進行。證實若增加蛋白質合成，對神經細胞突觸之數量具有決定性的影響。由於突觸是神經細胞互相接觸並傳遞訊息的關鍵組織結構，其數量、大小和活性影響腦神經功能甚鉅，這項發現解開與神經細胞突觸相關病變的重要致病機制，未來在治療失智症、漸凍症、自閉症等神經細胞病變，可提供一項簡單、安全且有效的醫療策略參考方案。
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薛一蘋指出，研究團隊建立「內質網形成-蛋白質合成」的模式，希望能更詳細解釋「纈絡胺酸蛋白質」控制突觸形成，經過不斷實驗，終於驗證此模式，並發現，一、除了「纈絡胺酸蛋白質」可影響蛋白質合成和突觸數量之外，另外還有兩個控制「內質網」的基因也具有相同的功能，其中一個基因是遺傳性痙攣截癱（即遺傳性下半身麻痺）的致病基因。二、利用特定的胺基酸「白胺酸」即可促進蛋白質的合成，增進神經細胞突觸之數量。
研究團隊提供正常和突變的神經細胞比平常多3倍的白胺酸，成功使突觸數量增加。結果發現增加白胺酸後，每20微米長的突變神經細胞，平均突觸數量自原來的6顆增為8顆，和正常神經細胞的突觸數量相當。而當正常神經細胞增加白胺酸後，平均突觸數更自8顆增為9顆。目前研究團隊正在進行小鼠行為研究試驗，初步發現增加白胺酸攝取後，本來有行為缺陷的小鼠在學習能力、記憶力以及社交行為等有所改善，未來將進一步朝人體試驗邁進。
【101傳媒／整理報導】
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