(圖/取自網路)
茲卡病毒在南美洲宛如爆炸性傳播的迅速蔓延，如今經美國研究人員發現，確立了茲卡病毒能夠殺死發育中腦部的組織，引發嬰兒一出生就有小頭症。據《BBC》引述幹細胞研究權威期刊《Cell Stem Cell》研究報告報導證實此事。不過研究人員仍認為這尚未是直接證實這兩者關聯的決定性證據。
巴西現時有4800宗懷疑及證實「小頭症」的個案。不少人認為茲卡病毒是小頭症的源頭，不過科學上還未有確實的證據完全證實。因此這次由美國霍普金斯大學、佛州州立大學與埃默里大學共同聯手進行研究分析，發現茲卡病毒的確會破壞、干擾神經祖細胞的生長（neural progenitor cells），而大腦和神經系統就是由神經祖細胞組成。不過，對於腦細胞、腎細胞及胚胎幹細胞，卻只感染約1成，顯示茲卡病毒可能僅對於正在發育中的腦部是有相當程度影響。
(圖/取自網路)
茲卡病毒對神經祖細胞殺傷力強的原因不明。不過，神經祖細胞看來沒有對茲卡病毒起免疫反應。雖然研究並不能完全確認茲卡病毒與小頭症的關係，但成為其中一項證據。另外，在死嬰腦部及羊水中亦找到茲卡病毒。分子生物學實驗室（MRC Laboratory of Molecular Biology）的腦部發展研究員瑪德林‧蘭卡斯特（Madeline Lancaster）說，「研究人員的發現，或許能解釋小頭症個案的上升，亦為未來研究鋪路。科學家將會研究病毒如何影響幹細胞，及病毒會否影響幹細胞在發育中腦部製造神經元的能力。」「這項研究有重大貢獻並且非常合時。」
不過，蘭卡斯特同意研究人員，認為需要進行更多研究測試茲卡病毒會否真的影響製造神經元及腦部大小，以及茲卡病毒如何穿過胎盤造成感染，這都需要再進一步的研究。
【101傳媒／整理報導】
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