美國國家航空暨太空總署（NASA）的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡發現太陽系以外的104顆新行星，其中4顆可能有類似地球的堅硬岩石表面。報導說，有2顆行星坐落於可居住區，行星表面有機會存在液態水。到目前為止，該研究組已經報告發現了197例候選系外行星目標，其中的104個目標已經得到確認。
(圖/取自網路)
克卜勒（Kepler）是NASA專門設計用來尋找其他恆星旁的類地行星的太空望遠鏡，使用太空光度計，在繞行太陽的軌道上，以3.5年的時間觀測至少10萬顆恆星的光度，透過行星凌星現象來尋找類地行星。
(圖/取自網路)
2013年遭遇到維持望遠鏡穩定的反應輪故障問題。美國國家航空暨太空總署後來設定讓太空船執行稱為「K2」的超新星、星團和遙遠星系的新研究任務。克卜勒所執行的K2任務，是測量恆星的光芒受到行星通過影響，導致光芒產生的細微傾角，從而發現新的行星。這個花費達6億美元的研究計劃從2009年開始至今已發現超過4600顆行星，其中2326顆已獲確認。
天文學家說，最新的發現包括有21顆行星位在恆星適合居住區內，這是指星球和恆星的距離讓可以支持生命的液態水能夠存在。其中有一個距離地球400光年的星系，在適合居住帶的軌道上有4顆行星，可能具岩石表面，體積約較地球大20%~50%。這幾顆行星有的與恆星距離類似太陽系的水星，但因其恆星溫度較低，讓這幾個行星的地表溫度與地球相仿。
史蒂夫·霍維爾(Steve Howell)博士是開普勒以及K2任務的項目科學家，任職於美國宇航局埃姆斯研究中心，他說：「這份由K2任務數據得到的豐厚的已驗證行星列表證明了，對於黃道面方向附近明亮恆星的特定觀測正在為我們找到大量有趣的嶄新世界。」
【101傳媒／整理報導】
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