（圖／取自網路)
21 歲的時候就患上肌萎縮側索硬化症的霍金，1985 年再度慘遭不幸，因患肺炎做了穿氣管手術，被徹底剝奪了說話的能力，演講和問答只能通過語音合成器來完成。在這之後，為了讓大師能夠再開金口，整個科技界都是蠻拼的。
1997 年，Intel 的聯合創始人 Gordon Moore 第一次見到霍金，發現後者使用的用於溝通交流的計算設備用的是 AMD 的處理器。後面的故事，你應該也猜到了－「你介意換一台真正的計算器麼？」
開關輸入法
和 20 世紀 80 年代的所有漸凍人一樣，霍金最初使用的也是 Waltosz 開發的軟體 Word+，最初運行在 Radio Shack TRS-80 家用電腦上，後來則轉到了 IBM 的 PC、蘋果的 Mac、Windows 電腦。來自英國劍橋的 David Mason 把這套設備安裝到了輪椅上，霍金可以使用一種特製的開關來輸入內容與人溝通。
使用 Word+，游標會在螢幕上一行一行的掃描，經過某個單詞或者字母時，霍金按下開關，單詞或者字母會顯示在螢幕下方。這個步驟會一直重複進行，直到湊出整個句子。接下來語音合成器會將句子念出來。
據說，霍金是用該種掃描式輸入法的速度最快的三個人之一（另外兩個一個是開發者本人，一個是開發者的好朋友），每分鐘能打出來 15- 20 個詞。對於寫稿來說倒是足夠了，但與人交流的時候，還是很不方便的。
接下來的很多年，霍金都是一次操作兩台電腦，分別在左右兩邊控制，一台寫稿，一台與人溝通，知道後來 Waltosz 增加了聊天視窗，霍金僅需要在一台電腦上切換不同模式。
再後來 Waltosz 的 Word+ 版本裡做了改版，把選中的單詞或者字母放在螢幕上方，而下方則用來存儲常用的輸入內容。
Waltosz 在 2011 年賣掉了 Word+，這期間也是一直由 Intel 負責維護霍金的輪椅和通訊設備了。兩年為一個週期，Intel 堅持為霍金升級更新電腦。
面部輸入法
在 2008 年，霍金的疾病加劇，手已經很虛弱了，無法按下開關。他的助理研發了新設備讓大師重新「開口說話」。他在霍金的眼鏡上，安裝了負責偵測肌肉活動的紅外線發射器及偵測器。當他動下肌肉時，在前面的螢幕上就會出現字幕，每屏 6 個，當他需要字母時，再動一下，螢幕上就會出現這個字母開頭的單詞，再動一下就能選中需要的字母。據說使用這種輸入法，霍金每分鐘可以講 5-6 個單詞。
不過，近幾年，霍金疾病加劇，難以控制下巴抽搐，與外界交流的速度明顯減慢，每分鐘只能說一個詞。2012 年，Intel 再度出手，想幫助霍金回復之前的交流速度。
這次與 Intel 的專家交流時，霍金使用的仍然是 Word+ 的軟體 EZ Keys，已經多年沒有升級了，20 分鐘只能打出了 30 個單詞。專家們只能從硬體入手，開始解決這個難題了。
腦電波輸入法
Intel 的專家想到了面部動作識別，不過，霍金的肌肉已經不太靈活了。眼球追蹤嘗試，但大師的眼瞼已經下垂。
他們想到了腦電波。其實，除了 Intel 這條主線，關心大師溝通問題的人還有不少，2012 年的時候，美國的腦神經科學家改造了霍金的睡眠頭帶，並把他變成了一款腦電波讀取設備 iBrain。頭帶上安裝了火柴盒大小的感測器，字母在螢幕閃現，當霍金想選中單詞時，停止大腦的反應，設備就可以監測、提取出來，選中這個字母或者單詞。這種裝置已經在霍金本人身上開始檢測。不過，信號讀取的準確性還不那麼強，很多時候，都會誤選成附近的字母或者單詞。
交互系統工具包 ACAT
在觀察了霍金一段時間後，2012 年，專家們開始了正式的大規模改造。成果就是今天 Intel 剛剛公佈的針對殘障人士的開發的交互系統工具包 ACAT（Assistive Context Aware Toolkit，輔助情境感知工具包）。
ACAT 整合了滑動手勢輸入法 SwiftKey，並支持用戶通過眨眼、眉毛的動作等進行交交互操作。SwiftKey 由同為數學天才的一對朋友 Jon Reynolds 和 Dr Ben Medlock 在 2008 年創立的，具備聯想功能，可在用戶輸入時預測單詞和短句。SwiftKey 還有一項滑行輸入功能 SwiftKey Flow，用戶只需要在要錄入單詞的幾個字母之間滑行，系統詞庫就能把需要的單詞給找出來，無需考慮順序、排列、冗餘甚至無需考慮多輸入進去的字母。使用該輸入法，霍金的打字速度提高了一倍，並使其從事普通任務的效率提高了十倍。
Intel 決定把這套工具包開源，時間很可能就在下個月。這也意味著全球 300 萬漸凍症患者或者四肢殘疾癱瘓的病人，可以操作電腦了。
其實，除了 ACAT 系統，Intel 今年下半年還發佈了他們為霍金量身打造的聯網輪椅，可以從使用者身上收集生物資訊、醫療資訊，並進行分析。同時，還能幫助霍金導航到目的地。
霍金三十年
雖然霍金與 Intel 的故事緣起 AMD 處理器，雖然這些年霍金也成為了 Intel 談情懷講故事的一個點，但近二十年來 Intel 為了讓大師更好的與外界溝通交流也是煞費苦心。科技用於增強非正常人的能力，提升正常人的體驗，才會更有意義。
霍金的這三十年，其實也是科技發展的三十年，從最初的開關到現在腦電波監測，從最初的單字母輸入到現在聯想、亂碼輸入，正式輸入法交互的演變，無一不是科技的進步。
今年已經 72 歲的霍金，已經與疾病抗爭了 50 多年，對於大家的努力也是心存感激，他也曾在博客中寫道，「一個人的聲音非常重要，如果你發音含糊不清，人們就會認為你精神上有問題、有缺陷」。即使在耄耋之年，還發表了《大設計》(The Grand Design)、《我的簡史》（My brief history）等著作。
不管大師還能走多久，但科技永不止步，人類的探索也永無止境。
比如，Wadsworth Center 的腦損傷研究者 Jonathan Wolpaw 最近正在開發電腦-大腦使用者介面系統，這套系統可以讓癱瘓的人，通過電腦螢幕有與親朋好友溝通，操作也及其簡單，第一步，戴上類似泳帽一樣的腦波信號收集器；第二步，讓她在一堆字母中，集中注意力於其中一個，於是一個字母就會顯示在螢幕上。雖然現在打字速度還比較慢，但這也代表了交互越來越簡單越來越自然的趨勢。
想想三星正和美德州大學合作開發用意念控制平板的技術、芝加哥康復中心研發出了全球首個意念控制義肢，Tomonori 和他的貓耳朵Neurowear Necomimi ，「存在即感知、感知即交互」還遠嗎？
【一零一傳媒／整理報導】
