(圖/取自網路)
報導指出，美國海軍第七艦隊司令歐柯因（Joseph Aucoin）2日出席在澳洲舉辦的「國防領導人的高階會談」時表示，澳洲與其他國家應以美國馬首是瞻，在南海爭議島嶼12浬海域內行使「航行自由」海上任務。
根據澳洲廣播公司（ABC）報導，美國海軍中將歐柯因正在澳洲，參加和國防領導人的高階會談，並討論北京在此爭議區域日益令人憂心的軍事擴張。且在會談上表示，美國海軍在大陸宣稱擁有主權的海域內、對解放軍在此區域軍事擴張的挑釁航行，已經觸怒北京當局，但假使包括澳洲在內的其他國家，應與美國為齊，一齊派遣軍艦至爭議島嶼12浬內伸張航行自由權，則美方的行動將不會顯得特別突兀。
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美國在中國大陸宣稱擁有主權的海域執行海空巡邏，已觸怒北京當局。這些巡邏包括去年11月派出兩架B-52戰略轟炸機，以及1艘美國海軍驅逐艦上月在西沙群島中建島12浬海域內航行。歐柯因告訴媒體，假使澳洲及其他國家派遣軍艦至爭議領土12浬海域內執行類似任務，將顯得「彌足珍貴」。
歐柯因指出，美方正努力確保所有國家，都能根據國際海洋公約伸張自己的航行權益，不會因國家大小、強弱而造成對海洋的差別使用現象，他指出：「我們試圖確保所有國家，無論其大小、強弱，都能根據海洋法伸張權益，不被這些行動危及。」歐柯因更直言，決定權掌握在每個國家的手上，確保海域的航行自由權，才是真正符合各國的利益。他說：「那些國家握有決定權，但我認為確保那些海上交通線保持開放最符合我們的利益，我就說到這裡。」
