(圖/取自網路)
科技日新月異，宇宙發生的事，在現今也能及時捕捉。日前美國太空總署（NASA）的太空望遠鏡成功紀錄，一顆在12億光年以外的恆星爆炸成超新星的完整過程，是人類首次完整記錄到超新星爆炸過程。
據CNN報導，NASA透過開普勒太空望遠鏡，拍攝到距離地球12億光年，直徑比太陽大500倍的紅色巨型恆星，記錄下恆星發生超新星爆炸時，發出持續了20分鐘衝擊波的過程。
開普勒太空望遠鏡用於發現行星，為捕捉這長達20分鐘的畫面，印第安納州聖母大學天體物理學教授葛納維奇（Peter Garnavich） 領銜的國際研究團隊觀測了多達50萬億顆恆星，分析了開普勒太空望遠鏡3年周期內從500個星系中捕獲的數據，終於找到兩顆超新星。
當大質量恆星生命將終結時，重力導致其核心崩潰所引發的劇烈爆發現象，促使超新星的形成。「宇宙中全部重元素都來自超新星爆炸，例如所有地球上甚至人體內的銀、鎳和銅，都來自於垂死恆星的大爆炸。生命的存在就是因為超新星。」NASA艾姆斯研究中心開普勒項目科學家豪威爾（Steve Howell）說明。
(圖/取自網路)
而「衝擊波」則是當恆星內核塌縮時向外發送激波，衝破恆星表面所產生的異常閃光，其輻射出的能量如同太陽或普通恆星一生所輻射的總量，最高亮度甚至比某些星系更為耀眼。在開普勒太空望遠鏡所拍攝的衝擊波過程中，研究人員表示，在較大超新星KSN 2011D上第一次觀測到「衝擊波」，而另一顆體積約太陽的300倍，距地球7億光年超新星KSN 2011A卻沒有「衝擊波」。研究人員猜測，可能是因為此顆超新星周圍環繞氣體，遮擋了其產生的衝擊波。
「兩顆星體巨大到能輕鬆覆蓋地球圍繞太陽運行的軌道。」葛納維奇教授在聲明中描述。此次用於捕捉超新星的爆炸過程，被NASA稱之為「天文學家的里程碑」。「研究這些恆星以及爆炸如何、為什麼發生，是我們理解宇宙形成的重要組成部分。」NASA艾姆斯研究中心開普勒項目科學家豪威爾（Steve Howell）說。而研究結果已被接受在美國《天體物理學雜誌》上發表。
【101傳媒／整理報導】
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